Олег Целков родился в 1934 году в Подмосковье. В 1949-1953 гг. вместе с Булатовым и Кабаковым учился в Московском художественном институте имени В. И. Сурикова. Его дважды исключали за свободомыслие из художественных ВУЗов с формулировкой «за формализм в искусстве»: первый раз из Минского художественно-промышленного института, второй из Академии художеств в Ленинграде. В 1958-м окончил ленинградский Театральный институт. Целков один из немногих русских художников, кто решил продолжать традиции сюрреализма. Вопрос, которым он задается в своих работах: как трансформируется человеческая психика при тоталитаризме. Образы Целкова чем-то напоминают героев Ботеро, однако они более трагичны и жестоки. Художники разных течений часто собирались в мастерской Целкова и обсуждали историю искусств и современные пути художественного развития, там же проходили встречи с западными писателями, искусствоведами и дипломатами. Его полотна населяют удивительные герои, напоминающие воздушные шары. Отталкиваясь от традиции сюрреализма, наивного искусства, фантастического реализма, латиноамериканского монументализма, Целкову удалось найти собственный оригинальный художественный язык. В 1977 году Целков эмигрировал на Запад, но продолжает активно участвовать в русской неофициальной художественной жизни. Живет и работает в Париже.
