Дмитрий Жилинский родился в 1928 году в Сочи. В 1945–1951 гг. учился в Московском государственном академическом художественном институте имени В. И. Сурикова у известного художника и искусствоведа Николая Чернышева. Позже Жилинский сам стал профессором, и вырастил поколение художников, противопоставивших себя официальной советской эстетике, среди них, его лучшие ученицы, Нестерова и Назаренко. Жилинский возглавил левое крыло Союза художников (Левый МОСХ) и один из первых отказался соответствовать стандартам социалистического реализма. В 1990-м Жилинский стал профессором Академии Художеств, но даже в годы перестройки его творчество не перестает провоцировать и вызывать горячие споры относительно своего религиозного содержания и символизма. Работы Жилинского демонстрировались на Венецианской Биеннале в 1982 и экспонировались на многочисленных европейских показах. Его живопись хранится в постоянных коллекциях музеев Европы и США. Живет и работает Москве.
