Михаил Шемякин родился в Москве в 1943 году. Учился в Академии Художеств имени Репина в Ленинграде. Но его художественное мировоззрение сформировалась в Эрмитаже, где он долгие годы служил рабочим в хозчасти. Здесь же в Эрмитаже в 1964 году открылась его первая выставка, но уже через три дня была закрыта властями. Свое вдохновение Шемякин черпал у мирискусников и в литературных традициях русского Серебряного века. В его творчестве отчетливо прослеживается размышления над петербургским мифом и особой магией города. В начале 1960-х Шемякин участвовал в создании «Санкт-Петербургской Группы», ставшей одним из самых ярких художественных явлений неофициального искусства в СССР. В 1971 году художник эмигрирует в Париж. С 1990-х приезжает в Россию, для осуществления своих художественных проектов, таких как памятник Петру I в Петропавловской крепости. Живет в Нью-Йорке.
