Владимир Яковлев родился в городе Балахна рядом с Горьким (ныне — Нижний Новгород). Работал фотографом и ретушером в издательстве «Искусство», учился у Михаила Алпатова, специалиста по истории русского и западного искусства, профессора Академии Художеств. На Яковлева произвел впечатление VI Всемирный фестивал молодежи и студентов 1957 года в Москве. Художник знакомится с Гробманом и Немухиным, выставляется вместе со Штейнбергом, которому посвятил несколько своих «белых композиций». Яковлев – одна из самых драматичных фигур московского андеграунда. Его работы, продолжая традицию немецкого экспрессионизма, демонстрируют незащищенный, уязвимый для всевозможных опасностей человеческий мир. Его темы – одиночество и страдание. Картины Яковлева хранятся в европейских музеях и частных коллекциях. Художник умер в 1998 году в Москве.
